Говорят, что битва фуги решается именно в эти мучительные мгновения концентрации внимания-де того, как последует первая темпоральная атака, -- в эти мгновения, которые исходом битвы будут стерты с лица Времени, как будто никогда не существовали... Теперь земля сотрясается от ударов Бронза, и голубые огни вылетают из его ноздрей и жгут Блис. Оаким блестит от пота; подрагивает палец Стального Генерала -- тот, на котором он носит кольцо человеческой плоти. Проходит одиннадцать минут. Оаким исчезает. Стальной Генерал тоже. Алмазы копыт опускаются, и падают яркие палатки, разваливаются дома, землю перечеркивают трещины. Тридцать секунд назад Оаким стоит позади Генерала и еще один Оаким стоит перед Генералом, и Оаким, стоящий позади, который только что прибыл в это мгновение времени, сплетает пальцы и поднимает руки для удара по металлическому шлему... ...тогда как тридцать пять секунд назад Стальной Генерал появляется позади Оакима того момента времени, отвадит руку и бьет... ...тогда как Оаким тридцать секунд назад, видя себя в фуге наносящим удар, исчезает, чтобы перейти в момент времени за десять секунд до того, где он готовится подражать своему будущему образу, замечая... ...как Генерал за тридцать пять секунд от начала схватки видит себя готовым к удару и исчезает, чтобы появиться двенадцатью секундами раньше... Все это потому, что предусмотрительность во Времени необходима, чтобы обеспечить собственное существование в будущем. ...И осмотрительность в будущем, чтобы существовать в прошлом... ...Тогда как все время где-то, когда-то (возможно, сейчас?) Бронз встает на дыбы и опускается, и вероятностные города под его копытами сотрясаются до основания. ...И Оаким за сорок секунд до начала схватки, видя свое появление, отправляется на двадцать секунд назад -- следовательно, одна минута вероятного времени затушевывается фугой и таким образом становится объектом изменения. ...Генерал за сорок семь секунд до начала схватки отступает на пятнадцать, чтобы опять ударить, но сам он из того момента замечает себя и отступает на восемь... ...Оаким за одну минуту до исходной точки уходит в прошлое на десять секунд... Фуга!!! Оаким за спиной Стального Генерала, обрушиваясь на него, видит в момент за семьдесят секунд до начала атаки Генерала, нападающего на Оакима, когда оба Генерала видят его, а второй Оаким видит обоих. Все четверо исчезают, отступая в прошлое на шаг в одиннадцать, пятнадцать, девятнадцать и двадцать пять секунд.
